El SIDA es una abreviación para Síndrome de InmunoDeficiencia Adquirida. Es la fase más avanzada de la enfermedad del VIH. La enfermedad del VIH es causada por el virus de inmunodeficiencia humana.

En los Estados Unidos, en los últimos 20 años, se han reportado más de 800,000 casos del SIDA al Centro de Control y Prevención de Enfermedades (siglas en inglés, CDC). Sin embargo, aproximadamente 40,000 de mujeres y hombres contraen el SIDA cada año. Casi 900,000 personas - o una de cada 300 personas- en los Estados Unidos están viviendo con ésta infección.

El VIH es transmitido en la sangre, el semen, la leche materna y los fluidos vaginales. El VIH se transmite comúnmente de las siguientes formas:

• teniendo relaciones sexuales sin protección con alguien que tiene el virus
   
• compartiendo agujas o jeringas con alguien que tiene el virus
   
• recibiendo transfusiones de productos sanguíneos donados por alguien que tiene el virus
   
• si sangre, semen o secreciones vaginales infectadas con el VIH entran en llagas o cortadas abiertas
   
• si hay una punción profunda con una aguja o instrumento quirúrgico que está contaminado con el virus
   
• pasando de una mujer a su feto durante el embarazo o el nacimiento
   
• pasando de una mujer a su bebe durante la lactancia materna

El VIH no se transmite a través de contacto casual como por ejemplo besos, compartir vasos o abrazos.

Casi no existe el riesgo de contraer el VIH de una transfusión de sangre que ha sido examinada. Se estima que el riesgo es una vez de cada 493,000.

No. Agujas y jeringas usadas para colectar sangre se usan una sola vez.

El VIH descompone el sistema inmunológico - que es la defensa del cuerpo contra enfermedades. El VIH causa que la persona se enferme con infecciones que normalmente no le afectarían.

No puedes. El CDC estima que una de cada tres personas que tiene el VIH no sabe que está infectada(o). Solo se puede saber a través de una prueba.

Algunas personas desarrollan los síntomas poco después de haber sido infectados. Pero el promedio presenta síntomas después de 10 años de haber contraído el VIH.

Hay varias etapas de la enfermedad del VIH. El primer síntoma muchas veces es una hinchazón de los ganglios linfáticos de la garganta, las axilas o la ingle. Otros síntomas tempranos pueden incluir una fiebre leve, dolor de cabeza, cansancio, dolor muscular y ganglios hinchados. Es posible que solamente duren unas cuantas semanas. Normalmente no hay ningún síntoma por varios años.

• una capa gruesa blanca en la boca o la lengua (que se llama "thrush" en inglés) que es causado por una infección de hongos y que algunas veces está acompañada por dolor en la garganta
   
• infecciones de hongos vaginales severas o repetidas
   
• enfermedad crónica de inflamación de la pelvis o infecciones severas o frecuentes tales como herpes zoster
   
• periodos de cansancio extremo y sin explicación, que pueden combinarse con dolores de cabeza o mareos
   
• pérdida rápida de peso de más de 10 libras - que no es por aumento de ejercicio o dieta
   
• salgan moretones más fácil de lo normal
   
• ataques de diarrea de larga duración
   
• fiebre o sudores nocturnos profusos y recurrentes
   
• hinchazón o endurecimiento de las glándulas en la garganta, axilas o la ingle
   
• periodos de tos continua, profunda y seca
   
• aumento en falta de respiración
   
• la apariencia de tumores descoloridos o morados en la piel o adentro de la boca
   
• sangrado, sin explicación de tumores en la piel, de membrana mucosas o de cualquier abertura en el cuerpo
   
• erupciones en la piel recurrentes o raras
   
• adormecimiento o dolor severo en los pies o las manos, p¿rdida de control sobre los másculos o reflejos, parálisis o pérdida de fuerza muscular
   
• un estado consciente diferente, cambio de personalidad o deterioro mental

La forma más segura es abstenerse de las relaciones sexuales y de compartir agujas u otros instrumentos si usas esteroides u otras drogas.

Si decides tener relaciones sexuales

• Considera la condición de tu pareja en cuanto al VIH. ¿Tu pareja tiene relaciones sexuales con otras personas? ¿Tu pareja comparte agujas con alguien?
   
• Ten relaciones sexuales más seguras para reducir el riesgo de intercambiar sangre, semen, fluidos vaginales con tu(s) pareja(s) sexual(es).

Si no puedes dejar de usar drogas

• No compartas agujas.
   
• Participa en un programa de intercambio de agujas.
   
• Asegúrate de desinfectar las agujas que uses.

No compartas cosas personales que pueden estar ensuciadas con sangre. Esto incluye cepillos de dientes, razuradoras, agujas para hacer agujeros en las orejas o tatuajes y navajas para hacer cortadas rituales o cicatrices.

Haz pruebas y consigue tratamiento para infecciones de transmisión sexual todos los años. Mujeres y hombres con llagas abiertas de herpes y otras infecciones pueden contraer el VIH más fácilmente que otras personas.

Mantén el control. El buen juicio y control de ti mismo(a) son la base para las relaciones sexuales más seguras y saludables. El alcohol y las drogas debilitan estas dos cosas. No arriesgues tu buen juicio y control con alcohol u otras drogas.

Actividades que hacen el "sexo más seguro" son aquellas que reducen el intercambio de sangre y semen - los fluidos del cuerpo que tienen la posibilidad más grande de transmitir el VIH. Cada uno de nosotros debe decidir qué riesgos vamos a tomar cuando recibimos placer sexual.

Aquí hay unos comportamientos sexuales comunes agrupados en cuanto al posible riesgo de contraer el VIH:

MUY BAJO RIESGO - Ningún caso reportado a raíz de estos comportamientos

• masturbación - masturbación mutua
   
• tocando - masaje
   
• masaje erótico - cuerpos tocando
   
• besando
   
• sexo oral a un hombre con condón
   
• sexo oral a una mujer con una barrera tales como Glyde@, papel celofán o un condón cortado

BAJO RIESGO - Casos raramente reportados a raíz de estos comportamientos:

• besos profundos
   
• sexo oral
   
• sexo vaginal con un condón femenino o masculino
   
• sexo anal con un condón femenino o masculino

(Trata de que no entre semen o sangre en la boca o en aberturas en la piel.)

ALTO RIESGO - Millones de casos reportados a raíz de estos comportamientos:

• sexo vaginal sin un condón
• sexo anal sin un condón

Debe consultar con un(a) proveedor(a) de salud que sabe de la enfermedad del VIH. Para madres infectadas con el VIH aproximadamente 15 a 30 por ciento de sus bebés también nacen infectados(as). Sin embargo el uso de la droga antiviral AZT puede reducir hasta por dos tercios el riesgo de transmisión. Sin embargo, los niños que nacen con el VIH con frecuencia desarrollan el SIDA. Quizás las mujeres que están embarazadas y tienen el VIH quieran considerar si desean continuar sus embarazos.

Una variedad de tratamientos - combinaciones de medicamentos llamados "cócteles" - ofrecen esperanza. A menudo son muy caros y no están disponibles para todos. Solo funcionan para algunas personas y es posible que solo trabajen por un tiempo limitado. Aunque hay más esperanza para personas con el VIH, todavía no hay una cura.

Hay algunas personas que han vivido con el SIDA por mós de 10 años. Tratamientos nuevos y más conocimientos pueden ayudar a las personas viviendo con el SIDA a vivir aun más tiempo.

Hay pruebas disponibles en los centros de salud de Planned Parenthood en Estados Unidos, en México puedes asistir a nuestra clínica. Además la mayoría de doctores, hospitales y clínicas médicas. Las oficinas del departamento de salud locales, estatales y federales ofrecen pruebas gratuitamente. Algunas tienen centros para consejería y pruebas anónimas. También puedes comprar un kit para una prueba anónima del VIH que puedes hacer en casa. Lo puedes comprar en una farmacia o en el Internet en www.homeaccess.com.

En una prueba "confidencial," tu resultado estaró en un archivo médico permanentemente con tu nombre. En pruebas "anónimas," no usarán tu nombre. Algunos estados requieren que los médicos reporten los nombres de las personas que tienen el VIH o el SIDA a oficiales de salud. Es posible que quieras consejería antes y después de la prueba. Si tu médico no lo ofrece llama a uno de los recursos al final de este folleto.

Es posible que sea lo correcto para ti si crees que tú o tu(s) pareja(s) sexual(es) posiblemente estén infectados y

• quieres atrasar el progreso de la infección a través de recibir tratamiento médico
   
• si quieres ser madre o padre
   
• tu y tu pareja saben que no tendrán otras parejas por muchos años y quieren dejar de practicar el sexo más seguro
   
• quieres aplicar para un seguro médico, las fuerzas armadas o una agencia gubernamental que requiere que te hagas la prueba y quieres saber tu condición antes de solicitar

• Consulta con un médico que tiene experiencia tratando el VIH/el SIDA.
   
• Protege a tu(s) pareja(s) sexual(es) del VIH siguiendo las reglas del sexo más seguro.
   
• Infórmale a tu(s) pareja(s) sexual(es) que posiblemente también están infectadas.
   
• No compartas agujas o instrumentos para usar drogas.
   
• Consigue Grupos de Apoyo psicológico con un terapeuta privado y/o un grupo de Grupos de Apoyo para personas con el VIH.
   
• Obtén información y Grupos de Apoyo legal y social de organizaciones que trabajan en el área del SIDA.
   
• No compartas tu condición en cuanto al VIH con personas que no necesitan saber. Solamente dile a personas con las cuales puedes contar con Grupos de Apoyo.
   
• Manté un sistema inmunológico fuerte con chequeos médicos regulares y un estilo de vida saludable:
  • Come bien.
     
  • Consigue suficiente descanso y ejercicio.
     
  • Evita drogas ilegales o de diversión, incluyendo el alcohol y el tabaco.
• Aprende a manejar el estrés efectivamente.
   
• Considera usar terapias antivirales que pueden atrasar el desarrollo de la infección.

Para más información sobre el SIDA y el VIH

Llama a la Línea Telefónica AFABI sobre el SIDA
Tel. 01152 (664) 686-5071 desde Estados Unidos de América
Tel. 01 (664) 686-5071 desde México
Tel. 686-5071 desde Tijuana

Escrito por Jon Knowles y Jennifer Tierney
Traducido por Emi Canahuati

Actual desde febrero de 2002

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